A disfagia é a dificuldade para engolir alimentos, líquidos ou saliva. Segundo dados disponíveis na SciELO (Scientific Eletronic Library Online), atinge de 16% a 22% da população mundial acima dos 50 anos. Entre os mais idosos, esse índice pode chegar a 90%. É aquela sensação de que a comida ou a bebida parou na garganta, ou estacionou em algum lugar no trajeto até o estômago, e que desceu machucando, algo comum em quem sofre do problema. Que pode ter origem em doenças neurológicas ou mesmo em traumas na boca ou garganta.
Associada a problemas neurológicos, como acidente vascular cerebral (AVC), casos de câncer na região da cabeça e pescoço, quadro degenerativo resultado do envelhecimento, doença de Parkinson ou ainda a efeitos colaterais de medicamentos, traz riscos à saúde do paciente, entre eles, a aspiração de alimentos ou saliva para os pulmões, o que pode levar à pneumonia. Assim, o dia 20 de março foi escolhido como o Dia Nacional de Atenção à Disfagia, dada a seriedade do problema.
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O problema acomete 40% das pessoas que tiveram AVC; nesses casos, o risco de aspiração atinge 55% deles. A disfunção atinge ainda 95% dos pacientes com doença de parkinson, mas apenas 20% deles percebem a limitação causada pelo problema. A broncopneumonia aspirativa é a principal causa de mortalidade entre os pacientes com parkinson.
Principais sintomas da disfagia
· Problemas para engolir ou manter o alimento na boca
· Sensação de que precisa engolir várias vezes para o líquido, alimento ou saliva descer
· Tempo muito longo para engolir, dor e sensação do alimento entalado na garganta
· Mudança de voz logo após engolir ou mesmo mudança no tom da pele (palidez ou pele roxa)
· O alimento escapa pelo nariz
· Falta de ar
· Tossir ou engasgar com frequência durante as refeições ou ao tentar engolir saliva
· Perda de peso
· Pneumonias frequentes
· Perda da vontade de se alimentar
Tratamento
Médicos, fonoaudiólogos e nutricionista costumam atuar na identificação de pacientes com disfagia. A avaliação e o tratamento das alterações no processo de deglutição ficam a cargo do fonoaudiólogo. É este o profissional que ajuda o paciente na prevenção e na redução de complicações ao adotar procedimentos seguros para gerenciar a deglutição.
A orientação da fonoaudióloga Diana de Vrij, da Lar e Saúde, é que o diagnóstico seja sempre feito por profissional habilitado. Com o diagnóstico de disfagia confirmado, o paciente necessita de cuidados no momento da alimentação e da ingestão de líquidos. O momento da alimentação deve ser feito com o paciente sentado, sem pressa e com ritmo seguro, sempre sob a supervisão do profissional que faz o acompanhamento.
Não se deve oferecer água ou tentar retirar algo que se imagine estar atrapalhando a deglutição enfiando o dedo na garganta do paciente. Caso identifique qualquer tipo de comportamento frequente durante a alimentação que gere dificuldades, procure um médico para um diagnóstico preciso.
Colaboração Assessoria de Imprensa